A legjobb, támogatásból megvalósult természetvédelmi projektek közé választotta a WWF Magyarország és a Duna-Ipoly Nemzeti Park Igazgatóság „Nagykőrösi pusztai tölgyesek megőrzése” című pályázatát az Európai Unió. A díjjal az Európai Bizottság nem csupán a természetvédők kitartó munkáját ismerte el, hanem a pusztai tölgyesekre, hazánk és Európa élővilágának e kiemelkedően fontos, különleges részére is felhívta a figyelmet. A díjat Brüsszelben, a Zöld Héten adták át.
A pusztai tölgyesek az erdőssztyeppek közé tartoznak, amelyek Eurázsián átívelve itt, a Kárpát-medencében érik el elterjedésük nyugati határát. A homoki erdőssztyeppek több mint száz védett állat- és növényfajnak adnak otthont.
A nagykőrösi erdő a legnagyobb és legtermészetesebb állapotban megmaradt homoki tölgyes Magyarországon, ám sok veszély fenyegette pusztulással a LIFE projekt 2006-os indulását megelőzően.
Az ötéves terepi munka során a Duna-Ipoly Nemzeti Park Igazgatóság, a WWF Magyarország és a Nagykőrösi Önkormányzat összefogásának eredményeként sikerült biztosítani a pusztai tölgyesek helyreállítását és fennmaradását közel egy évszázadig. 175 hektár (350 focipálya nagyságú erdőterület) 90 évre a Nemzeti Park Igazgatóság kezelésébe került, ennek köszönhetően az erdőgazdálkodás itt megszűnt, lehetővé téve a természetes folyamatok érvényesülését. A természetvédők őshonos erdők telepítésével csökkentették a természetes növényzet feldarabolódottságát, és mintegy 420 hektáron visszaszorították az őshonos növényzetet veszélyeztető idegenhonos özönfajokat. A tölgyes természetes megújulása, a vadkárok csökkentése és a facsemeték védelme érdekében pedig a terület egy részén vadkizáró kerítést építettek.
Az eddig kevéssé ismert természeti kincs minél szélesebb körű megismertetése végett megnyitották a Pálfája Erdei Oktatóközpontot. Egy régi, önkéntesek segítségével megújult tábor szolgál bemutatóhelyként. Nevét a környék legidősebb, 500 éves famatuzsáleméről kapta. A Pálfája Erdei Oktatóközpont természetismereti- és kézműves foglalkozásokkal, nyári táborokkal és rendezvényekkel várja a gyerekeket. Az Oktatóközponttól szabadon látogatható Pálfája tanösvény indul, amely végigkalauzolja a homoki erdőssztyepp élővilágára kíváncsi turistákat a Pálfája-erdőn.
Bognár Mária fotó: WWF Magyarország
EU-díjas természetvédelmi pályázat
