Az állatok háziasításának gyökerei Közép-Ázsiában 8000 évre nyúlnak vissza, ami a régiót a világ egyik legrégebbi, folyamatosan lakott állattartó központjává teszi.
Közép-Ázsiában a Tian Shan- és Alaj-hegység hegyláncai mentén a juhok és más háziállatok a mai gazdaság középpontjában állnak. Bár az ősi elődök mozgásai itt segítették a Selyemút nagy kereskedelmi hálózatának kialakítását, a háziállatokról úgy vélték, hogy viszonylag későn érkeztek meg a régióba.
A juhok, kecskék és szarvasmarhák háziasítása először Mezopotámia termékeny félholdjában és Nyugat-Ázsia közeli hegyvidéki területein történt, mintegy 10 ezer évvel ezelőtt, egyidejűleg a zöldségfélék, például a búza és az árpa első háziasításával.
Ez az emberi létfenntartást érintő, neolitikus forradalomként ismert újítás észak felé terjedt el Európában, dél felé pedig Afrikában és Indiában, átalakítva az emberi társadalmakat három kontinensen. Egészen a közelmúltig azonban úgy tűnt, hogy a háziasított növények és állatok e látványos terjeszkedése nem jutott el kelet felé, Közép-Ázsia gazdag hegyvidéki területeire, ahol a bronzkor utolsó évezredeiben és azon túl is óriási jelentőségük ellenére kevés bizonyíték van a neolitikus elterjedésre.
Ez megváltozott, amikor nemzetközi tudósok közös csoportja, Dr. Svetlana Shnaider az Orosz Régészeti és Néprajzi Intézetből (Novoszibirszk) és Dr. Aida Abdykanova a Közép-Ázsiai Amerikai Egyetemről (Kirgizisztán) vezetésével úgy döntött, hogy újra felkeresi az Obishir V. nevű sziklabarlangot, amely Kirgizisztán és Üzbegisztán déli határán elterülő hegyi sziklafalban található. Eredményeiket a Nature: Human Behaviour című folyóiratban publikálják.
A lelőhelyen, amelyet először szovjet régészek fedeztek fel és tártak fel a 20. században, szokatlan kőeszközöket találtak, amelyek közül néhányat, úgy tűnik, gabona feldolgozására használtak. Ezenkívül a lelőhely geológiai rétegei között birkák és kecskék töredékes maradványait találták meg.
Annak kiderítésére, hogy ez bizonyíték lehet-e a háziasított állatok Közép-Ázsia belsejébe irányuló, nem dokumentált ősi neolitikus mozgására, Shnaider és Abykanova összefogott Dr. William Taylorral, a Colorado-Boulder Egyetem Természettudományi Múzeumának és a Max Planck Embertörténeti Kutatóintézetének az állatok háziasításának tanulmányozására szakosodott szakértőjével, valamint egy Európából és az Egyesült Államokból érkező nemzetközi szakértői csoporttal.
A lelőhelyről származó csontok és fogak radiokarbonos kormeghatározása után megállapították, hogy a legrégebbi kulturális réteg legalább i. e. 6000-re nyúlik vissza, ami azt jelenti, hogy több mint 8000 évvel ezelőttre, három évezreddel korábbra, mint eddig feltételezték a háziállatok megérkezését Közép-Ázsiába.
Az égési sérülések, vágások és egyéb változások az állatok csontjaiban azt mutatták, hogy levágták őket, míg az állatok fogcementjében lévő mikroszkopikus szezonális rétegződési minták azt jelezték, hogy ősszel vágták le őket, amint az számos pásztortársadalomban jellemző.
Mivel azonban a csontok erősen töredezettek voltak, a fajokat nem lehetett azonosítani a szokásos anatómiai elemzéssel. Ehelyett a kutatók egy interdiszciplináris megközelítést alkalmaztak, amely a paleogenomikát és a kollagén peptid ujjlenyomatot is felhasználta az állati maradványok azonosítására. Eredményeiket összehasonlítva az egész Eurázsiából származó vadon élő és házi juhfajok genomjával, a kutatók meglepő felfedezést tettek.
„Minden új vizsgálati sorral egyre világosabbá vált, hogy ezek nem vadjuhok, hanem háziállatok” – idézi Taylort az EurekAlert amerikai tudományos portál.
Azok számára, akik évek óta dolgoznak Közép-Ázsia őstörténetének megértésén, az eredmények megdöbbentőek. „Ez a felfedezés csak azt illusztrálja, hogy mennyi rejtély rejlik a belső Ázsia őstörténetével, az ősi világ kulturális kereszteződésével kapcsolatban” – mondta el Dr. Robert Spengler, a Max Planck Intézet munkatársa, a tanulmány társszerzője.
Jövőbeni munkára lesz szükség ahhoz, hogy megértsük a tanulmány megállapításainak teljes hatását és azok következményeit az ókori Eurázsia többi részére. Shnaider azt tervezi, hogy jövő nyáron visszatér Obishirbe, hogy nyomokat keressen és megállapítsa, hogy más háziasított állatok, például szarvasmarha, vagy háziasított növények, például búza és árpa is átterjedtek-e Kirgizisztánba Mezopotámiából a mély múltban.
Az Európai Kutatási Tanács által odaítélt díjjal, a Harvard/Max Planck Embertörténeti Kutatóintézet munkatársa, Christina Warinner, a projekt partnere és társszerzője vezeti azt a kutatást, amelynek célja annak vizsgálata, hogy ezek a korai közép-ázsiai juhok elterjedtek-e a régió más részein, és hogy tej- vagy gyapjútermelésre használták-e őket.
„Ez a munka csak a kezdet” – mondja Taylor. A régészeti tudomány ezen interdiszciplináris technikáinak alkalmazásával kezdjük feltárni Közép-Ázsia múltjának kulcsait.
(Nyitókép: művészi ábrázolás egy neolitikus pásztorról, háttérben az Obishiri-barlang. ETTORE MAZZA/Europa Press)