Olyan kétségbeesett volt az arca, mint kisgyereknek a fogorvosi váróban – kommentálta a brit tévériporter Phil Taylor tizenötszörös dartsvilágbajnok megingását a döntő közepén. Ám a veterán brit versenyző a bukmékerek legnagyobb meglepetésére felállt a földről, és legyőzte nála csaknem harminc évvel fiatalabb holland kihívóját.
A PDC (Professional Darts Corporation) dartsvilágbajnokság valósággal a képernyők elé szögezte a Sky Sports csatornára előfizető, illetve a kocsmákba „száműzött” brit rajongókat az év végén. Az észak-londoni Alexandra Palace-ban megrendezett tornából az ötvenkét éves brit sztár, Phil Taylor került ki győztesen. A négygyermekes elvált nagyapa a sportág történetének legidősebb világbajnokaként immár tizenhatodik alkalommal emelhette magasra a 25 kilogramm súlyú trófeát.
Az Erő becenévre hallgató Taylor alig tudta palástolni érzelmeit, amikor a három év után visszanyert címét ünnepelte. A döntőben a szinte szemtelenül magabiztosnak és becsvágyónak tűnő, mindössze huszonhárom éves holland Michael van Gerwent győzte le. A 7-4 arányú győzelem nehezen született meg, miután a hozzáértők szerint minden idők egyik leglebilincselőbb dartsvilágbajnoki fináléjában Taylor két elvesztett szett után fordított. Azonban hiába egyenlített ki, ellenfele, akit a jövő egyik biztos világbajnoki esélyesének tekintenek, újabb két szettel elhúzott. Végül közel két órára volt szükség, míg az utóbbi időben alaposan megőszült Taylor eljutott a hét nyert szettig és ezzel az újabb világelsőségig.
Az Alexandra Palace-ban összegyűlt háromezer néző szokás szerint a There’s only one Phil Taylor (Csak egyetlen Phil Taylor létezik) szavakat skandálva biztatta a brit kedvencet. Rajongói könnyedén túltették magukat a középdöntőt követő sportszerűtlenségén is. A brit lapok bő terjedelemben foglalkoztak az incidenssel, amelynek során Taylor nem fogadta el ugyancsak holland ellenfele, Raymond van Barneveld kézfogását.
A rossz hangulatú találkozó után az egyébként influenzával küzdő Taylor már a világbajnokságot követő azonnali visszavonulás gondolatával foglalkozott. Elmondása szerint a három évtizedes stressz, az állandó bizonyítási kényszer, a közvélemény örökös vizsgálódása kimerítette, ráadásul az egész családjára akkor nyomás nehezedik, hogy ezzel nem tud tovább megbirkózni. De a győzelem hatására egy nap alatt meggondolta magát: a nyugállomány egyelőre lekerült a napirendről.
Sportpályafutása során Phil Taylor csak pénzdíjban ötmillió fontot szedett össze. Maga a sportág is nagy utat tett meg, hiszen a darts mestere első, 1990-es világbajnoki címével még csak 24 ezer font járt – valamivel több, mint egytizede a mostani 200 ezer fontnak. Még a mai mércével szerény összeg is más nagyságrendet képviselt, mint az a heti 52 font, amit az iskolából már tizenhat éves korában kimaradt ifjú Taylor vécépapírtekercs-tartók készítésével keresett meg.
A tanulatlan fiatalember többször küzdött munkanélküliséggel, szabadidejét így hobbijának, a dartsnak szentelve. Hol is játszhatott volna másutt, mint szülővárosa, a közép angliai Stoke-on-Trent kocsmáiban? Saját honlapja szerint itt fedezte fel a nyolcvanas évek egyik legnépszerűbb és legismertebb dartsversenyzője, Eric Bristow. A sasszemű sportember fantáziát látott Phil Taylorban, sőt tízezer font erejéig még szponzorálni is hajlandó volt. A feltétel csupán az volt, hogy a kölcsönt az utolsó fillérig vissza kell fizetni.
A zseniális dartsbajnok élete minden szakmai és anyagi siker ellenére sem tündérmesébe illő történet. II. Erzsébet 2001-ben a tekintélyes MBE (Member of the Order of the British Empire) címmel ismerte el teljesítményét. Egy évvel később azonban meg is vonták tőle a kitüntetést, miután kiderült: 1999-ben – Julian Asssange WikiLeaks-alapító több mint tíz évvel későbbi állítólagos bűncselekményéhez hasonlóan – egy skóciai verseny után két huszonéves nő csatlakozott hozzá a kisteherautójában, majd feljelentették őt nemi erőszak vádjával. Noha a vádakat váltig tagadta, a bíróság bűnösnek ítélte, és pénzbírsággal sújtotta.
Bár Taylor friss világbajnoki győzelme ellenére túl is van pályafutása csúcspontján, legalább decemberig aktív versenyző marad. Ha fizikai állapota és a szerencse nem hagyja cserben, az idén akár az év brit sportolója címmel zárhatja bámulatos sikersorozatát.
Forrás: NOL.HU